TEMA
1. INTRODUCCIÓN A LA GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
1. Situación
y posición.
El
territorio español está básicamente configurado por la España peninsular, el
archipiélago mediterráneo de Baleares, el atlántico de Canarias y las ciudades
norteafricanas de Ceuta y Melilla.
España es un país de gran extensión, el segundo de la U.E., con una superficie de504.645 km2 De su extensión
total, la España peninsular ocupa más del 97% (492.494 km2). Cuenta,
además, con un gran desarrollo costero:
Más de 3900 km de costas en la península
y más de 2.000 en las islas, de ahí su tradición marinera
España está localizada en su totalidad en el
hemisferio norte, más concretamente en su franja templada-cálida. Si nos
referimos al territorio peninsular nuestra latitud comprende desde los 36º N de
la isleta de Tarifa (Cádiz) hasta los 43º 47´del Cabo de Estaca de Bares
(Coruña), mientras la longitud se extiende desde los 9º 18´W del Cabo de Touriñán (Coruña) hasta los 3º 19´E del Cabo de
Creus.
No obstante
los extremos geográficos occidental, oriental y meridional de las tierras
españolas se ubican en nuestras islas. Así, los algo más de
27º N de la Punta de Saltos (Isla del Hierro) constituyen el limite más
meridional de España, estando el más occidental en la misma isla, concretamente
en Punta Orchilla, a poco más de 18º W y el más oriental en la Punta del Esperó
(isla de Menorca), a algo más de 4º E.
Por otra lado, la mayor parte del
territorio españolo pertenece al continente Europeo, ocupando buena parte de su
extremo suroccidental. De hecho, la Península Ibérica es la más occidental de
las penínsulas mediterráneas y cierra el contacto abierto entre el Mediterráneo
y el Atlántico. Su forma es la de un cuadrilátero irregular de unos 850 Km de este a oeste y
unos 1000 de norte a sur.
España mantiene fronteras terrestres con cinco
estados: Francia, Portugal, Marruecos, Andorra y Gran Bretaña, esta última a
través de la colonia de Gibraltar.
En cuanto a sus fronteras geográficas España limita
al norte con el mar Cantábrico, al este con el Mar Mediterráneo, al sur con
este mismo mar y el Océano Atlántico, que junto a las tierras de Portugal
constituye su límite occidental.
Elemento esencial de la definición geográfica de
España es su predominante carácter peninsular, ligado a la posición de la
propia península Ibérica. En este sentido puede afirmarse que su situación es
excéntrica y periférica respecto a Europa, ello por dos razones:
· *Por un lado, la Ibérica es la más occidental de las
penínsulas mediterráneas, estando estratégicamente situada como pieza de
separación entre el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico
· *Por otro, es la más meridional de las penínsulas
europeas y, por ello, la más cercana al continente africano. Pensemos que sólo
14 Km separan Europa de África por el Estrecho de Gibraltar.
Por ello puede decirse que la Península Ibérica está
estratégicamente situada en una encrucijada geográfica, al encontrarse entre
dos mares y dos continentes. Ello ha tenido y sigue teniendo importantes
consecuencias derivaciones geográficas e históricas.
Prueba de ello es el mismo nombre del país, que
procede de Hispania, denominación que los romanos dieron a la península.
Este término tiene un origen aún más antiguo: fueron los fenicios los que
llamaron a estas tierras Ischphanin “costa
de los conejos”. Pero, incluso antes, los griegos la llamaron Iberia.
Este nombre proviene del río Íber, probablemente el actual Ebro, aunque también
pudiera ser otro río de la provincia de Huelva, el Iberus o un pueblo al que llaman iberos.
2.
Consecuencias geográficas que se derivan de ellas.
Las
consecuencias inmediatas de la singular
posición geográfica que España tiene dentro del planeta son, básicamente:
a)
Su
carácter de territorio esencialmente mediterráneo.
b)
Su
situación como encrucijada o cruce de caminos y
c)
El
gran valor geoestratégico de nuestro país.
a) En primer lugar España es un país mediterráneo por su relieve, ya que aunque su base
está en antiguos movimientos tectónicos, sobre todo en la orogénesis
herciniana, su actual configuración tiene más que ver con el plegamiento alpino
de la era terciaria, responsable del diseño geomorfológico de la Europa
Mediterránea.
Por
otra parte, y sobre todo, España es fundamentalmente mediterránea por diversos
aspectos geográficos:
- Por
su clima: Veranos largos y calurosos caracterizados por una acusada sequía;
inviernos de temperaturas moderadas y primaveras y otoños suaves y húmedos.
- Por
su vegetación: Con un dominio de la vegetación mediterránea de bosques
degradados formados por árboles perennifolios, matorrales y xeroestepas que
junto a otras formaciones vegetales hacen que la diversidad vegetal en España sea
excepcional.
- Por
el régimen de sus ríos, de caudal a menudo irregular y afectados por
importantes fenómenos de crecidas y estiajes.
- Por
el dominio de la agricultura mediterránea de trigales, olivares y viñedos en
los secanos y huertas en los regadíos
- Por
los modos de vida rurales, tradicionalmente dominados por sistemas como el
barbecho y la trashumancia, ya en vías de extinción.
- Y
por los tipos de asentamientos humanos.
b) La
situación de encrucijada que se atribuye a España es también reconocible en las condiciones
naturales y humanas.
Las
influencias naturales se señalan en el clima y en la vegetación. Los rasgos
climáticos de la Península están determinados por la influencia de las
borrascas y de los anticiclones provenientes del Atlántico y por las
condiciones meteorológicas que se generan en la cuenca del Mediterráneo.
En
España se dan también especies de flora y fauna características de Europa y
África.
En el norte
de España se encuentran formaciones arbóreas europeas, con especies como el
abeto blanco, el haya o el roble; en el sur y el levante peninsular crece de
forma espontánea el palmito, una planta típicamente africana. El reparto del territorio
entre las regiones biogeográficas Eurosiberiana, Mediterránea y Macaronésica,
es buena prueba de este cruce de influencias.
En el
plano humano, en España se han asentado desde la Antigüedad pueblos de diversa
procedencia (fenicios, griegos, cartagineses, romanos, musulmanes……..), algo
semejante a lo que ocurre en la actualidad, lo cual acentúa este carácter de
España como lugar de encuentro de influencias de distintos continentes. Así lo
demuestran los flujos migratorios procedentes, en la actualidad, de África o
América Latina.
c) En cuanto a la posición
geoestratégica de España conviene decir que ésta deriva de de su situación
y de su posición geográfica de primer orden para entablar relaciones de todo
tipo con países de dos continentes tan dispares como son África y América. Con
la primera nos une nuestra historia común durante ocho siglos, en tiempos de la
dominación musulmana. Con la segunda el papel jugado por España en el
descubrimiento, conquista y colonización de América durante más de tres siglos.
España
es el país europeo más próximo al continente africano, por lo que se ha
dicho en muchas ocasiones que el estrecho de Gibraltar, más que frontera, es un
puente que une África con Europa a través de España, así lo demuestran la
multitud de embarcaciones que intentan atravesarlo. Por ello, en el terreno
comercial y económico, la presencia de España es muy intensa en los países
norteafricanos. Se trata, pues, de relaciones humanas, económicas y políticas
que se producen en ambas direcciones.
No son
menos importantes las relaciones que mantiene España con el continente
americano. Conviene destacar que España controla uno de los pasos por los
que discurre la navegación marítima en el sentido de los paralelos. Por
otro lado, la posición de las islas Canarias y la situación de los puertos
españoles del litoral atlántico, próximos al circuito de las corrientes
marítimas que facilitan la navegación por este mar, son elementos que
refuerzan este carácter de avanzada o lanzadera que tiene España en las
relaciones con el continente americano.
3. Unidad
y variedad.
España, cuya forma fue comparada por
el geógrafo griego Estrabón con la de una piel de toro extendida, ha sido
descrita muchas veces como un continente en miniatura al ofrecer una
gran variedad de elementos físicos (relieve, climas, vegetación y suelos), lo
que conforma una importante diversidad geográfica.
Geográficamente,
nuestra situación en una zona intermedia de la zona templada nos aleja
equitativamente de las agobiantes temperaturas de las zonas tropicales y de los
fríos inviernos del norte de Europa. Junto a ello, el carácter peninsular, la
elevada altura media, un relieve complejo que compartimenta el espacio, las
tierras insulares, etc., dan al medio natural de España una gran variedad y riqueza de regiones geográficas y naturales.
Puede afirmarse que España es un país
de contrastes geográficos. Ello
viene determinado, básicamente, por la compleja compartimentación del
territorio que provoca el diseño de nuestro relieve. Pero, además, la diversidad
geográfica viene marcada por la variedad geológica y edáfica, los fuertes
contrastes climáticos, la gran variedad biogeográfica (vegetación y fauna), el
desigual reparto de los recursos, la más que notable oposición entre el
interior y la periferia... En fin, un marco geográfico que favorece más las
diferencias que las uniformidades.
En este sentido la gran singularidad geográfica de España viene
dada por:
·
Su carácter peninsular.
Este es el primer rasgo que sobresale
del territorio español. El vasto cuadrilátero que forma el solar hispano,
semejante a una piel de toro extendida, según el geógrafo griego Estrabón, está
unido al continente europeo por un istmo de 440 Km de largo, de gran estrechez,
que se corresponde con la cordillera pirenaica, lo cual acentúa aún más el
carácter peninsular de España. Es cierto que la Península sólo queda separada
de África por un pequeño espacio de 14 Km, pero el Estrecho de Gibraltar ha
separado tradicionalmente dos continentes que representan dos mundos distintos.
Todo esto contribuye a que el aislamiento
de la Península Ibérica sea mayor que el de cualquier otra península
europea.
·
La situación y la posición geográficas
de la Península Ibérica.
La P. Ibérica es la más meridional y
la más occidental de Europa. Por su posición avanzada hacia el sur es el
país más próximo al continente africano, y es la única que se encuentra entre
dos mares. Todo ello le supone una posición excéntrica respecto del continente
europeo.
Su situación en el Hemisferio Norte y
sus coordenadas geográficas le confieren rasgos originales que derivan, sobre
todo, de sus características geográficas. Veámoslas:
·
La configuración del relieve.
Las
especiales características de la organización del relieve también singulariza a
España:
- La
forma maciza es consecuencia de la gran extensión en latitud y longitud
de la Península y del carácter poco articulado de sus costas: Costas
rectilíneas que guardan gran distancia entre ellas y con escasos entrantes y
salientes, dándole un marcado carácter continental al interior de la Península
- Su
elevada altura media, que con 660 m es la segunda de Europa
después de Suiza. Ello se debe, más que a sus altas montañas, a que buena parte
del territorio peninsular español está ocupado por una plataforma de tierras
elevadas entre 600 y 800 m,
la Meseta Central
española.
- La disposición del propio relieve, cuyas unidades se disponen
periféricamente al bloque de la Meseta Central, de manera que el interior de la
Península queda protegido como si de una fortaleza se tratara, o bien
circunvalan el conjunto del territorio –salvo por el Oeste- Esta singularidad
del relieve le confiere al país un carácter continental en gran parte del
territorio y explica su red hidrográfica.
- Un
relieve de formas muy variadas,
producto de la larga historia geológica de nuestro país, que permite distinguir
entre montañas antiguas o hercinianas, nuevas o alpinas y las antiguas
rejuvenecidas.
- En
las diferencias intervienen también decisivamente la variedad litológica, básicamente terrenos graníticos, calizos y
arcillosos, además de los volcánicos del archipiélago canario.
·
La variedad climática
España se
localiza en el centro de la zona
templada del Hemisferio Norte. Ello hace que -salvo uno- sus climas
pertenezcan al grupo de los templados. Para entender los climas que afectan a
España hay que considerar cinco hechos:
*Al situarse en
la zona templada, España queda afectada por las altas presiones subtropicales
(Anticiclón de las Azores) y las bajas presiones subpolares. El choque de masas
de aire tropical marítimo y polar marítimo, que envían unas y otras, crea el Frente Polar, que es impulsado hacia la Península por los vientos permanentes del Oeste.
*El carácter peninsular de España, rodeada
por tres mares, hace que el efecto
suavizador de los mares se deje notar en toda la amplitud de nuestras
costas. Sin embargo, al tener la
Península grandes distancias de costa a costa y pocos
entrantes, el efecto suavizador de los mares no afecta a la zona interior.
*Además, la disposición periférica de algunas de
nuestras montañas (Cantábrica, Pirineos,. Costero-Catalana, Béticas...)
hace que éstas actúen de murallas que impiden la penetración de la influencia
marítima.
*Finalmente, hay
que tener en cuenta que España tiene una elevada
altura media, lo que hace que en una gran parte del territorio se
modifiquen las temperaturas.
Esto, unido a la
ubicación muy meridional de Canarias, propicia una gran variedad climática con cuatro dominios: oceánico,
mediterráneo, subtropical y de montaña, pero que alberga numerosos tipos y
subtipos, entre los que algunos autores señalan climas continentales. Existen
además, numerosos ejemplos de climas locales.
Y los contrastes
se dejan también notar en cualquiera de los factores del clima: temperaturas
(inviernos fríos o muy suaves, veranos frescos o muy calurosos, oscilaciones
térmicas moderadas o extremas…), precipitaciones (una España húmeda frente a
otra seca e incluso subdesértica), vientos dominantes, insolación…
·
Los contrastes y la variedad
hidrográfica
La
combinación de factores como el clima y el relieve conceden también a España
una gran diversidad hidrográfica. El clima oceánico proporciona a muchos de
nuestros ríos un carácter regular. Son ríos bien alimentados y de caudal
suficiente. Frente a ellos, el clima mediterráneo, al menos en algunas de sus
variedades, propicia la existencia de ríos de régimen muy irregular, con
caudales insuficientes y comportamientos extremos en sus avenidas y estiajes. Y
aún más, los archipiélagos –sobre todo el Canario- no permiten la existencia de
cursos de agua permanentes.
Por
su parte, el relieve también determina vivos contrastes hidrográficos. Así, las
cordilleras periféricas y cercanas al mar son la base de ríos cortos, de fuerte
pendiente, a menudo de carácter torrencial y muy erosivos. Por el contrario, la
extensión de la Meseta y su inclinación hacia el Oeste determina las
características de los grandes ríos peninsulares, salvo el Ebro.
La
configuración del relieve español, finalmente, determina la distribución en
cuencas muy distintas unas a otras, el trazado longitudinal y paralelo de los
grandes ríos atlánticos o los diversos regímenes de nuestros ríos.
Si
a lo anterior unimos la naturaleza litológica de nuestro país y su larga
historia geológica, comprenderemos la riqueza en recursos de aguas
subterráneas, existencia de lagos y lagunas, zonas húmedas, paisajes de origen
fluvial…
·
Los contrastes y la variedad
biogeográfica.
España
es unos de los países europeos con más variedad y riqueza biogeográfica, aun
sin contar con las Canarias. Ello se debe a que nuestro territorio se divide en
varias regiones florísticas: boreo-alpina, eurosiberiana, mediterránea y
macaronésica, siendo la mediterránea la más extensa y representativa.
Esta
riqueza biogeográfica procede, de nuevo, de la diversidad de los factores
geográficos: el relieve, el clima, la litología, o la propia situación, ya que
la península puede considerarse también aquí como una encrucijada geobotánica.
Aunque
es cierto que nuestra vegetación es ecológicamente el resultado, sobre todo, de
rasgos térmicos y pluviométricos, no podemos olvidar el papel que juega la variedad edafológica. Fruto de todo
ello es –de nuevo- el contraste, en este caso entre las especies higrófilas y
caducifolias de la España húmeda y las esclerófilas, xerófilas y perennifolias
de la España seca.
·
La variedad desde el punto de vista de
la geografía humana
- Paisajes agrarios: Distinguimos entre los de la España
atlántica, España mediterránea y España interior, con distinto paisaje agrario
en lo que a cultivos y forma de explotación de la tierra se refiere.
- Sistema de asentamiento: Diferencias entre España interior y
periférica o España septentrional o meridional tanto si hablamos de poblamiento
rural como urbano.
- Población y sociedad. Altas densidades demográficas en
zonas próximas a la costa y Madrid y débiles en el interior.
- Concentración en las ciudades. En el Siglo XX ha habido corrientes
migratorias intensas desde el Sur y el Interior a País Vasco, Cataluña, Madrid
y levante, que han acabado creando desequilibrios en la distribución
demográfica y un modelo con dominio de los asentamientos periféricos.
- Fenómenos migratorios: Migraciones exteriores: Hemos pasado
en poco tiempo de ser un país de emigrantes a otro de inmigrantes, con destino
sobre todo en la costa Mediterránea y Madrid.
- Contrastes económicos. En estrecha relación a estas
variables demográficas nos encontramos las circunstancias de la base
socio-económica subyacente.
4. España en Europa y el mundo.
Las
relaciones de España con Europa y el mundo han cambiado mucho a lo largo de la
historia. Desde la prehistoria hasta finales de la Edad Media el territorio
español ha sido lugar de paso, conquista o colonización para numerosos pueblos
llegados del otro lado de los Pirineos, el Mediterráneo o el continente
africano. (fenicios, cartagineses, griegos, romanos, musulmanes…) Esto
significó la llegada de de influencias o avances o la integración de España en
el contexto de las culturas o civilizaciones entonces dominantes.
Con la era
de los descubrimientos se abre una nueva etapa, ya que entonces España se
proyecta hacia el exterior, no sólo a través del descubrimiento, conquista y
colonización de América, sino también convirtiéndose en una potencia hegemónica
en Europa, sobre todo en los reinados de Carlos I y Felipe II.
La
decadencia que sobreviene con los Austrias menores se extendió hasta muy
avanzado el siglo XX, haciendo de España un país aislado, alejado de los
principales flujos económicos, políticos, financieros, científicos, culturales
y tecnológicos del mundo.
La
transición democrática inició un proceso de apertura al exterior, que ha
modernizado el país y lo ha colocado en el grupo de países modernos y
desarrollados. Ello queda claro en el plano institucional a nivel mundial con
nuestra pertenencia a los principales organismos políticos (ONU, UNESCO…),
militares y de seguridad (OTAN, OSCE…), económicos (OCDE, FMI, Banco Mundial…),
sociales (OIT, OMS…)…
Enorme
importancia tuvo nuestro ingreso en la CEE en 1986. Las ayudas económicas
procedentes de Europa, canalizadas a través de los fondos comunitarios (Fondos
estructurales, fondos de cohesión…) o de las políticas de la Unión Europea,
entre las que destaca la Política Agrícola Común (PAC), han ayudado a
modernizar el país, mejorando sus infraestructuras básicas, su capacidad
productiva y su nivel de servicios.
En la
actualidad España pertenece claramente al grupo de los países democráticos,
económicamente desarrollados y socialmente avanzados y está perfectamente
integrada en el proceso de globalización. Estas afirmaciones quedan demostradas
en hechos como los siguientes:
- Aunque por
debajo de la media europea, el PIB español está a la altura del de los países
desarrollados y, antes de la crisis económica actual, su tasa de crecimiento
anual estuvo en torno al 4%. Por eso, aunque España no es integrante del G-20
(grupo que reúne a las 20 principales economías
del mundo), de hecho ha participado en todas las cumbres extraordinarias
del grupo y en alguna reunión de carácter ordinario, por lo que se le
considera ya como un invitado permanente.
- Nuestras
infraestructuras, servicios y equipamientos son también propios de países económica
y socialmente avanzados. En Infraestructuras de transporte aéreo, alta
velocidad ferroviaria, autopistas y puentes, las empresas españolas se
sitúan a la vanguardia mundial.
- España
presenta un régimen demográfico propio de países desarrollados: bajas tasas de
natalidad y mortalidad, envejecimiento de la población, elevada esperanza de
vida…
- También el
balance de sus sectores económicos es propio de países desarrollados, con un
claro predominio del terciario, un sector secundario de cierto peso y un
primario que ha ido perdiendo peso en la configuración del PIB.
- Aunque, a
menudo, nuestra balanza comercial es deficitaria, las exportaciones han ido
ganando peso en la economía española y, en la actualidad, constituyen uno de
los pocos indicadores positivos en el contexto de crisis económica.
- También los
flujos de capitales van en aumento. De una fase de claro predominio de las
inversiones extranjeras en España se ha pasado a otra de fuerte incremento de
la inversión española en otros países, lo que muestra el alto nivel de algunas
empresas multinacionales españolas (energéticas, financieras, comunicaciones,
construcción…)
- Aunque aun
lejos de lo ideal y con fuertes recortes derivados de la situación de crisis
económica, la evolución de la inversión en I+D ha sido positiva en los últimos
años y España está entre los 25 países con mayor índice de adelanto
tecnológico.
- Algunos de
nuestros subsectores económicos son punteros en el mundo. Es el caso de la
actividad turística, sector en el que España es una auténtica potencias, situándose
entre los primeros países receptores de turistas. En ello tienen mucho que ver
la diversidad y riqueza geográfica, histórica y cultural de España (costas,
climas, paisajes, monumentos, conjuntos urbanos…)
- Geopolíticamente,
y aprovechando tanto sus condiciones geográficas (posición) como históricas,
España juega un importante papel como mediador entre Europa y otros espacios
geopolíticos como el Magreb, los países árabes o América Latina.
